直腸NET：再発・転移で性質が変わる可能性についての理解
直腸NET（神経内分泌腫瘍）は、ほとんどは、内視鏡切除、場合によっては、外科手術もふくめて、原発を切除して経過観察になります。
低いグレードでは、再発・転移の可能性は高くないと言われていますが、再発・転移をすると、性質が変わって、悪性度が増すことがあるらしいと言われることもあって、ときどき不安になります。
今回、「再発・転移で性質が変わるとはどういうことか？」とある方から質問をいただいたので、素人患者が、それっぽく解釈してみた内容を書いてみようと思います。
Ki-67値は「細胞たちの記念写真」のようなもの
まず、直腸NETのグレードにも使われている、悪性度を示すKi-67値について見ていきます。
Ki-67値が1%というのは、どういう意味でしょうか？
これは、がん細胞を検査したその瞬間に、「今まさに分裂・増殖しよう！」という状態（増殖期）にある細胞が全体の1%いた、という意味です。だから、実は、Ki-67だけでは、個々の細胞の分裂ペース（足の速さ）は分かりません。
がんは「性質の違う細胞のチーム」
ここからが本題です。腫瘍は、実は均一なのっぺりした塊ではありません。「のんびり増える細胞」や「せっかちにどんどん増える細胞」など、性質の違う細胞たちが集まったチームのようなものです。
仮に、2種類の細胞がいると想像してみましょう。
- のんびりチーム：1年かけて2倍に増える
- せっかちチーム：半年で2倍に増える（1年で4倍になる）
最初は「のんびり5,000個」と「せっかち5,000個」の合計10,000個の腫瘍だったとします。
1年後、どうなっているでしょう？
- のんびりチームは → 10,000個に
- せっかちチームは → 20,000個に
合計は30,000個になり、全体では3倍に増えています。
ここで大事なのは、チーム内の勢力図が変わっていることです。 最初は半々だったのに、1年後には「せっかちチーム」が全体の3分の2を占めるようになります。
せっかちな細胞の割合が増えれば、当然、写真を撮ったときに増殖中の細胞が写る確率も高くなります。つまり、腫瘍が大きくなる過程で、自然とKi-67値も上がっていく可能性があるのです。これが「腫瘍が大きくなると、やっかいなことになる」というイメージの正体かもしれませんね。
手術後の「再発」を考えると…
この考え方は、手術後の再発を考えるときにも当てはまります。
（私たちの場合は手術で取り切れているので心配無用ですが、あくまで仮の話として）
もし手術で取り切れなかった細胞が少しだけ残ったとします。
その残った細胞は、どんな性質の細胞でしょうか？
ただの「のんびりチーム」の残りかもしれません。その場合、再び大きくなるのには、また非常に長い時間がかかります。
しかし、手術や人間の免疫という厳しい環境を生き延びた「エリート細胞」である可能性もあります。
その「しぶといヤツ」が、もし「せっかちチーム」だったらどうでしょう？
さいごに
イメージできたら、余計に不安になってきたかもしれません。でも、私たちのからだには、手術という最高の治療とは別に、生まれながらにして持っている最強の味方がいます。それが、私たち自身の免疫力です。
免疫細胞たちは、まるで優秀な警備隊のように、毎日休むことなく体の中をパトロールして、異常な細胞を見つけては退治してくれています。手術で腫瘍という大きな「敵の本拠地」がなくなった今、たとえ数個の細胞が隠れていたとしても、状況は全く違います。
免疫の警備隊は、隠れている細胞を見つけ出し、完全に撲滅してくれます。あるいは、その活動を徹底的に抑え込み、増殖できないように監視し続けます。 いわば「冬眠」状態にして、無力化してしまうのです。
そして、この素晴らしい免疫という「自分自身の力」は、私たちの心や体の状態と深くつながっています。よく笑い、美味しいものを食べ、ぐっすり眠り、元気に過ごすこと。その一つひとつが、免疫という警備隊をどんどん強く、優秀にしてくれる最高の応援になるんです。
ですから、手術で大きな塊がなくなった今、過度に心配する必要は全くありません。 これからは自分自身の素晴らしい治癒力や免疫力を信じて、毎日を楽しく過ごすことこそが、最高の力になるのだと思います。
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